Burung Merpati Karang (Columba livia)

Burung Merpati Karang atau Columba livia adalah salah satu spesies burung dari keluarga Columbidae yang sering dikenal dengan nama merpati kota, merpati peliharaan, atau merpati batu. Merpati ini memiliki peran penting dalam budaya manusia, baik sebagai hewan peliharaan, simbol perdamaian, maupun dalam beberapa tradisi lain.

Burung merpati termasuk pada suku columbidae, burung ini di pelihara sebagai masyarakat sebagai burung aduan. Burung ini mempunyai kemampuan terbang tinggi dan dapat kembali dengan hinggap pada punggung burung betina. Umumnya burung jantan dan jenis nya akan mempunyai ukuran tubuh dan leher yang lebih besar. Burung merpati tergolong burung yang
kuat daya tahan tubuh dan dapat dijinakan (Soeseno, 1995).

Deskripsi Fisik Burung Merpati Karang

Merpati Karang adalah burung yang berukuran sedang dengan panjang tubuh antara 32 hingga 37 cm dan berat sekitar 238 hingga 380 gram, tergantung pada jenis kelamin dan kondisi lingkungan. Mereka memiliki tubuh yang padat dengan kepala kecil dan leher yang agak pendek. Ciri fisik yang mencolok adalah warna bulu mereka yang bervariasi, namun pada umumnya memiliki warna dasar abu-abu kebiruan atau biru keperakan dengan variasi warna pada leher dan sayap. Leher mereka biasanya memiliki warna hijau atau ungu metalik, yang sangat jelas terlihat saat burung ini berputar-putar di bawah sinar matahari.

Ciri-ciri lain yang membedakan burung merpati karang adalah adanya dua garis hitam di sayap dan ekor yang berwarna hitam dengan ujung berbentuk segitiga. Bagian kaki mereka berwarna merah muda atau merah terang, dan paruhnya pendek, berwarna putih kekuningan.

Sebaran dan Habitat Burung Merpati Karang

Merpati Karang adalah burung yang sangat adaptif dan dapat ditemukan di hampir semua benua di dunia. Mereka adalah burung yang asli dari wilayah Eropa, Afrika Utara, dan Asia Barat. Namun, karena kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan berbagai lingkungan, mereka telah menyebar luas ke kota-kota besar di seluruh dunia, seperti di Amerika Utara, Australia, dan banyak bagian Asia Tenggara.

Habitat alami mereka adalah di tebing-tebing karang atau bebatuan di daerah pegunungan atau pantai. Namun, dengan urbanisasi yang pesat, merpati karang kini lebih sering ditemukan di kota-kota besar, di mana mereka bersarang di bangunan tinggi, jembatan, atau struktur manusia lainnya yang menyerupai tebing atau gua.

Perilaku Burung Merpati Karang

Merpati Karang memiliki kebiasaan hidup yang cukup sosial. Mereka biasanya hidup dalam kelompok besar dan berkelompok untuk mencari makanan, beristirahat, dan bersarang. Burung ini dikenal karena kebiasaannya yang sering terbang berkelompok, sering kali membentuk formasi yang menakjubkan saat terbang. Mereka terbang dengan sayap yang kuat dan cepat, serta seringkali dapat terbang dalam jarak yang cukup jauh.

Mereka juga memiliki kemampuan orientasi yang sangat baik, sering kali dapat kembali ke tempat asal mereka meskipun telah dipindahkan jauh. Inilah sebabnya mengapa merpati karang digunakan dalam layanan merpati pos di masa lalu.

Makanan Burung Merpati Karang

Merpati Karang adalah burung pemakan biji-bijian, buah, dan kadang-kadang serangga kecil. Di lingkungan alami mereka, mereka biasanya memakan biji-bijian dari berbagai jenis tumbuhan dan tanaman liar. Di kota-kota, mereka lebih sering makan sisa makanan yang dibuang oleh manusia atau biji-bijian yang ada di taman-taman publik.

Mereka tidak memiliki gigi untuk mengunyah makanan, sehingga mereka mengandalkan paruh mereka untuk mematuk makanan dan menelannya secara langsung. Mereka juga memiliki sistem pencernaan yang memungkinkan mereka mengonsumsi sejumlah besar makanan dalam waktu singkat.

Reproduksi dan Perkembangbiakan Burung Merpati Karang

Merpati Karang biasanya berkembang biak sepanjang tahun, meskipun puncaknya terjadi di musim semi dan musim panas. Mereka membangun sarangnya di tempat-tempat yang tersembunyi dan aman, seperti di atas balkon gedung atau di celah-celah batu besar. Sarang mereka terbuat dari ranting-ranting kecil, kertas, dan bahan lainnya yang dapat mereka temukan di sekitar lingkungan mereka.

Proses reproduksi dimulai dengan pasangan merpati yang melakukan ritual kawin, yang meliputi perilaku saling memberi makan dan gerakan-gerakan tubuh tertentu. Setelah kawin, betina akan bertelur dua butir telur yang akan dierami selama sekitar 18 hari. Setelah menetas, anak merpati, yang disebut “squab”, akan diberi makan susu merpati (sekresi mirip susu yang dihasilkan oleh kedua induk) hingga mereka cukup besar untuk makan biji-bijian. Proses ini berlangsung sekitar 4 hingga 6 minggu.

Peran Burung Merpati Karang

• Pos: Merpati Karang pernah digunakan secara luas dalam pengiriman pesan, terutama dalam perang dunia dan berbagai keperluan komunikasi jarak jauh. Mereka memiliki kemampuan navigasi yang luar biasa dan dapat terbang dalam jarak yang jauh, sehingga digunakan untuk mengirim pesan dalam tabung kecil yang diikatkan pada kaki mereka.
• Peliharaan: Merpati Karang juga menjadi burung peliharaan yang populer. Mereka mudah dijinakkan dan sering dipelihara di taman atau bahkan di dalam rumah sebagai hewan peliharaan. Burung ini juga sering dilatih untuk balapan merpati di mana mereka dilatih untuk terbang pulang ke rumah setelah dilepaskan dari jarak tertentu.
• Simbolisme: Dalam berbagai budaya, merpati sering kali dianggap sebagai simbol kedamaian, kesetiaan, dan harapan. Dalam agama-agama seperti Kristen, merpati juga sering digunakan untuk menggambarkan roh kudus.

Konservasi Burung Merpati Karang

Meskipun merpati karang banyak ditemukan di kota-kota besar dan tidak dianggap terancam punah, keberadaan mereka tetap memerlukan perhatian terkait masalah kesehatan dan populasi. Misalnya, mereka sering menjadi penyebar penyakit di lingkungan perkotaan, seperti penyakit zoonosis (penyakit yang dapat menular dari hewan ke manusia) seperti psittacosis dan histoplasmosis, yang dapat berasal dari kotoran merpati.

Upaya untuk mengelola populasi merpati di kota-kota besar sering dilakukan dengan metode-metode seperti pengendalian jumlah, penggunaan jaring atau sistem penghalang untuk mencegah mereka bersarang di tempat-tempat tertentu, serta penggunaan metode pencegahan penyakit.

Faktor-faktor yang Mempengaruhi Populasi Burung Merpati Karang

Faktor-faktor yang mempengaruhi populasi merpati karang antara lain:

• Ketersediaan makanan: Populasi merpati akan meningkat bila ada banyak sumber makanan, baik dari sisa makanan manusia maupun biji-bijian dari alam.
• Kebijakan manusia: Di beberapa kota, upaya untuk mengurangi populasi merpati dilakukan dengan pengendalian, seperti menggunakan obat-obatan atau sistem pembatasan akses ke area-area tempat mereka bersarang.
• Penyakit: Merpati juga dapat terkena penyakit yang mengurangi jumlah populasi mereka, meskipun mereka umumnya memiliki daya tahan tubuh yang kuat.

Kesimpulan

Burung Merpati Karang (Columba livia) adalah salah satu spesies burung yang sangat adaptif dan telah berhasil hidup berdampingan dengan manusia di lingkungan perkotaan. Walaupun mereka sering ditemukan di kota, mereka tetap memiliki pentingnya dalam ekosistem dan kehidupan manusia, baik sebagai burung peliharaan, simbol kedamaian, maupun sebagai bagian dari sejarah komunikasi. Namun, penting untuk menjaga keseimbangan antara keberadaan mereka dan dampaknya terhadap kesehatan masyarakat serta lingkungan.